「儒林外史」是明清諷刺小說的上乘作品。作者吳敬梓描寫科舉時代的社會人情及人物群相入木三分。它的原來回數,根據吳敬梓的朋友程晉芳寫的文木先生傳與清同治八年(西元一八六九年)金和為本書寫的跋語,有五十回和五十五回兩說;但歷來通行的刻本,卻一直是五十六回;清光緒十四年(西元一八八八年),還出現過一種六十回本。
現存早期及通行的五十六回本有以下七種:嘉慶八年(西元一八零三年)臥閉草堂刻本,嘉慶二十一年(西元一八一六年)藝古堂刻本,同治八年(西元一八六九年)群玉齋活字本、蘇州書局活字本,同治十三年(西元一八七四年)申報館活字本、齊省唐增訂活字本,及光 ...