《镜花缘》全书可分为三大部分。第一部分是一至第六回,写《镜花缘》故事的由来,将整部小说置于神魔小说与历史现实相结合的构架中。小说以武则天称帝为背景,言武则天为二十八星宿之一的“心月狐”下凡。她于寒冬时节下令百花齐放,此时百花仙子正与麻姑弈棋,不在洞府,麾下众花神除了牡丹因故未按时绽放而被贬洛阳外,其余均不敢违背武则天旨意,先后绽放。天帝闻知后大怒,以百花仙子错乱阴阳,“呈艳于非时之候,献媚于世主之前”,将百花仙子同九十九位花仙谪降凡尘、遍布于海外,待结束劫难后方可重回天庭,并以此引出海外游历故事和百名才女的一一出现。
第二部分是第七至第五十 ...