傅雷曾受聘于上海美术专科学校,讲授美术史。本书是他在讲稿的基础上修订、补充完成的,着重介绍文艺复兴初期的乔托以来,经过三杰(达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔),十七世纪的伦勃朗、鲁本斯,到十八、十九世纪的近二十位画坛巨匠及其名作;讲解其艺术风格、绘画技巧,又信手拈来地穿插诸位巨匠的生平,以及时代思潮等内容,在宏观与微观之间委屈精妙,深入浅出。