中国古典小说,从先秦文言“残从小语”到明清白话章回长篇,数千年间得到长足的发展。自宋迄清,产生长篇小说三百余部,短篇小说数以万计。这些文学作品以前所未有的广度和深度反映了当时社会的各个方面,再现了中国历史的演变,成为人们认识社会和文娱生活的主要文学形式。明清是中国小说史上的繁荣时期。从明代始,小说以其无可比拟的通俗性、可读性的文学形式,充分显示出其社会作用和文学价值,打破了正统诗文的垄断,在文学史上,取得了与唐诗、宋词、元曲并列的地位。《东周列国志》是这万紫千红文学百花园中的一朵奇葩。
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