敦煌莫高窟北区石窟,早在20世纪初就有人将其称之为“千佛洞以北诸洞窟”。到了20世纪40年代,国立敦煌艺术研究所学者将莫高窟有洞窟的崖面划分为11段,其中1~8段在今南区,名为“南大段”,9~11在今北区,名为“北大段”,当时尚无北区之称。直到20世纪80年代初期,敦煌文物研究所学者“根据洞窟分布的情况,可分为南、北两区”,正式提出了莫高窟北区之名称。