本书围绕着英帝国从旧帝国的崩溃到新帝国的建立这一主线,阐明新帝国是如何建立、巩固发展壮大起来的,阐明帝国新体制的形成及内在特征。并从英国工业革命的迅速发展以及英国国内关于殖民思想的变化这一大背景出发,探讨这一时期英国殖民政策变化的原因,从而解答帝国的崩溃与巩固扩大这一悖论。